这与本周早些时候来自《中国时报》的传闻相反。该报援引“供应链消息人士”的话说:“苹果首款可穿戴设备iWatch的零部件已开始少量生产。”这篇报道声称,“先进的SiP(系统级封装)基板”已经交给三家供应商生产,分别是景硕、南电和日月光集团。尚不清楚这里所指的“少量生产”是什么意思。毫无疑问,在产量真正提升之前,苹果可能正在准备少数的原型机分发给开发者和潜在合作伙伴。
尽管面临来自Pebble、三星和谷歌的压力,但苹果不在今年发布iWatch有几个很好的理由。杰伊·亚罗(JayYarrow)发表在Business Insider网站上的文章援引了AlphaWise和摩根士丹利(Morgan Stanley)统计的iPhone安装基数,这些数据揭示了其中最重要的理由。
尽管iPhone 5系列深受欢迎,但近半数的iPhone用户仍然在使用屏幕较小的iPhone 4系列产品。亚罗敏锐地指出:“iPhone占到苹果销售额的60%,但在提到苹果时,投资者和分析师会将99%的注意力放在iPhone身上。”因此,尽管iPad近期销售表现欠佳,但苹果投资者非常看好新款iPhone,认为屏幕更大的iPhone 6将引发大规模升级潮。所有的iPhone 4和4S用户以及iPhone 5早期购买者将有资格得到美国大多数运营商提供补贴的两年升级合约。
因此,考虑到这些被压抑的需求,为何还要用全新的产品线来冲淡这场盛宴呢?iPhone 6上市后再发布iWatch,这能产生更大的影响力,并使苹果客户更加明确如何使用他们的“硬件即服务”资金。而且,iPhone屏幕越大,方便的腕部穿戴式控制器就会变得越有吸引力。在iPhone 6发布后的世界里,iWatch很可能卖得更好。
延缓发布iWatch的第二个理由是,对于苹果而言,iWatch不像iPhone 6那样是现有产品的续作,而是全新的产品类别。正如迈尔斯所写,苹果必须让其用户明白他们为什么需要iWatch。
谷歌眼镜完美地阐释了炫酷的新科技产品与下一个重大的大众科技产品之间的区别。霍拉斯·德迪尤(Horace Dediu)在Asymco博客网站上写到,这是新奇(仅仅是新的东西)与创新(新而且独具用处的东西)之间的区别。苹果只从事于大众产品的生意,只创造独具用处的东西。这就是他们对Apple TV很有耐心并廉价出售的原因。但Apple TV与iWatch大为不同,因为人们已经明白他们想要在电视上观看高质量内容,所以对苹果来说,真正的障碍是那种内容的可用性,而不是产品本身的吸引力。
另一个重要的理由是,作为一款新设备,iWatch将需要由美国联邦通信委员会(FCC)进行安全测试,如果它被宣传成某种医用设备,可能还需要得到美国食品药物管理局(FDA)的批准。Pocket-Lint网站的迈尔斯在提到FCC文件时写道,这种监管申请会向大众公开,这“意味着任何公司提交的任何产品申请都将以飞快的速度在互联网上传播。”
迈尔斯认为苹果会在WWDC上发布iWatch的重要原因在于,苹果必须让开发者参与进来,以便开发出使iWatch“独具用处”的应用。这是否意味着苹果会再等一整年时间,直到2015年的WWDC?
延缓发布iWatch的最后一个潜在理由是,可穿戴设备距离形成一个融会贯通的模式还有很长一段路要走。相比之下,智能手机现在已经拥有一个稳定可测的范式。我最近撰文写到,Pebble目前正赢得可穿戴设备之战,而苹果的所作所为正在铺就这种早期(有限的)成功。我将在今后的博客文章中对此进行更多论述,但从“苹果幻想原型联盟”(Apple Fantasy Prototype League)的iWatch购买意向调查来看,一致意见很明显尚未达成。这与在传闻阶段已经实现可测范式的iPhone 6形成了鲜明对比。