据官方的统计，中国农村的贫困人口从1978年的2.5亿已经减少到了2010年的2688万，贫困的发生率也从30.7%下降到了2.8%。592个国家重点扶持贫困县的贫困人口从2001年的5677万人已经减少到2009年的2175万人，农民人均的纯收入从2001年的1277元增加到2010年的3273元，年均实际递增率实际上是高于国家的平均增长水平。另一方面，贫困地区各项社会事业发展较快，经济得到较快发展。2001-2009年，国家重点扶持贫困县人均地区生产总值从2658.1元增加到9549元，增长了2.59倍，年均增长17.3%。到2000年，贫困地区人口过快增长的势头得到了初步的控制，人口自然增长率有所下降。办学条件得到改善，592个国家重点扶持贫困县中有318个实现了基本普及九年义务教育和基本扫除青壮年的文盲目标。2009年，国家重点扶持贫困县实现乡乡有卫生院、绝大多数的贫困村有卫生室的目标，适龄儿童在校率达到97%，接近了全国的平均水平。

　　蓝皮书指出，尽管中国在减缓农村贫困方面取得了重大的进展，但面临的压力和挑战也很大。一方面，中国农村的贫困人口规模大，返贫的压力增大。数据表明，2008年中国的贫困人口中有66.2%在2009年中脱贫，而2009年3597万贫困人口中，则有62%是返贫人口。蓝皮书分析认为，返贫原因主要有自然灾害、重大疾病和环境因素等。这也反映了贫困人口的脆弱性和致贫因素的复杂性，也加大了减缓农村贫困的难度。