人类所合成的第一种香精是香兰素，它是由德国的M·哈尔曼博士与G·泰曼博士于1874年成功合成的。香兰素是天然香料香兰豆的主要成分。两年后，另一位化学家K·赖默尔也参与了香兰素的研究。他所合成的人造香兰素与天然香兰素几乎毫无差别，足可乱真。

香精的一定类型的香气称为香型。一般分类如下：
（1）仿天然香型
① 花香：年轻人喜爱常葆青春，有单花香和复合花香；
② 果香：中年人喜欢清淡独特，给人诚实可信的效应；
③木香：清凉、高雅、安静、稳重；
④ 草香：清香，具有绿色情调的清新香气。
（2）合成香型
① 醛香：如清甜花香、果香、森林香等，味重，富于变化，传达女性美好的梦想；
② 国际香又称动物调香，扩散力强，香气持久。
飞蝶型：昆虫、植物混合于一起，产生置于大自然的意境。
幻想型：富于想象，有立体感，心旷神怡。
百花型：又分充满东方情调、温柔，神秘的东方型和犹如来到春天的百花丛中，以素心兰和康乃馨为主的西方型。