珠光颜料是依据珍珠的原理而制成，天然或人工养殖的珍珠是层状结构，由碳酸钙层和蛋白质层交替包裹着珠核而形成。（图一）
　　光线射向珍珠，在碳酸钙层和蛋白质层进行反射和折射，还有一部分光线穿透珍珠，这样产生了类似彩虹的颜色。（图二）
　　
珠光颜料是无机颜料，它是以微小云母晶片为基材，其外包覆具有高折光指数的金属氧化物，如：TiO2 ZrO2等，随着包覆层厚度的不同可获得不同的干扰色。（图三）
　　在云母片上包覆其它金属氧化物，如三氧化二鉻或三氧化二铁，可产生明亮的金属色。诱人的金黄色是TiO2和Fe2O3同步混合包覆的结果。（图四）
　　
高折光指数的金属氧化物，低折光指数的云母晶片及低折光指数的周边介质平行排列，产生可视的彩虹颜料色。（图五）