观世音菩萨具有平等无私的广大悲愿，当众生遇到任何的困难和苦痛， 如能至诚称念观世音菩萨，就会得到菩萨的救护。而且，观世音菩萨最能适应众生的要求，对不同的众生，便现化不同的身相，说不同的法门。佛经说：「应以何身而得度者，即现何身而为说法」。[2]

在佛教的众多菩萨中，观世音菩萨也最为民间所熟知和信仰。在中国的江、浙、闽、广、台湾，[3]以及南洋华侨间，观音信仰极为普及，所谓「家家阿弥陀，户户观世音」。浙江的舟山群岛，自古以来也一直被视为观世音菩萨应化的道场。