豆科甘草属多年生草本植物，高50～80cm，具根蘖，茎直立。奇数羽状复叶，小叶3～5枚，狭卵形，长1.5～5cm，宽0.6～3cm。总状花序腋生，紫红色或下部白色，荚果长圆形。 

     甘草(Glyrrhlza)，多年生草本或者半灌木的植物，属于豆科(Leguminosae)、蝶形花亚科，世界上最古老也是应用最广泛的中草药之一，在亚洲和欧洲的许多国家都有大量入药的记录，包括中国、日本等。甘草，这个名字来源于希腊词“glycy”，甜味的意思，因为特有的甜味，甘草也被作为风味添加剂广泛应用于食品工业和烟草行业。中药甘草是甘草属植物干燥的根和茎，作为一种补中益气的中草药，已被大量应用在传统中药制剂中，大约60%的中药配方制剂都把甘草作为其中一个成分，所有又有“十方九草”之说。

     甘草属植物包括30 多个品种，广泛分布在世界各地。我国是世界甘草的主要产地之一，在全世界24 种豆科甘草中，我国分布有11 种，《中国药典》确定光果甘草（G.glabra）、胀果甘草（G. inflata）和乌拉尔甘草（G. uralensis）三个品种为甘草属植物的代表。我国甘草产地分布在西北、华北地区，主产品乌拉尔甘草在东起科尔沁草原西至新疆额尔齐斯河的狭长东西向带状区域广泛分布。多产于海拔500-1500 米，向阳干燥的半荒漠草原或黄土沙丘碱性土壤中；胀果甘草分布在新疆境内的南疆，东疆及甘肃西部，生于海拔800-1500 米的河流两岸滩地及冲积平原与干旱草甸区。光果甘草则主要分布在甘肃西部、青海北部及新疆东部海拔1000-1500 米的风沙坡地。

     旱中生植物。喜温，抗旱，耐盐碱，生于河旁阶地、沙质盐渍化草甸、湖泊洼地周围。分布于中国新疆、甘肃等省区；中亚也有分布。

      药用甘草为豆科植物乌拉尔甘草Glycyrrhiza uralensisFisch．，胀果甘草Glycyrrhiza inflata Bat．或光果甘草Glycyrrhizaglabra L．的干燥根及根莘，是多年牛药用草本植物。植化研究表明甘草中存在大量的酚类成分，这些具有牛物活性的成分有望成为开发新药的来源。甘草查尔酮A(licochalcone A)是存在于甘草中的一种酚类查尔酮化合物，临床及药理研究表明，甘草查尔酮A具有抗氧化、抗炎、抗菌、抗肿瘤、抗利什曼原虫病、免疫促进和雌激素样等活性，在临床上具有广泛的应用前景。

     甘草黄酮能够有效地预防和治疗癌症、艾滋、溃疡等多种疾病，因此，甘草黄酮在医药和保健食品中有着广阔的应用前景。目前，国内外对甘草黄酮的研究大多集中在免疫、抗心率失常、抗肿瘤和抗氧化活性等方面。   

     甘草有非常多的药理学活性，是100 多种中成药的主要原料。这些生物活性主要归因于甘草含有的化学成分，三萜皂苷类是甘草最主要的一类成分，甘草的甜味主要来自于三萜类化合物中的甘草酸，据报道，甘草酸的甜度大概是蔗糖的50 多倍。甘草皂苷类的药理学研究主要集中在它的主成分甘草酸和它的糖苷配基物甘草
次酸类成分上，这两种化合物显示出很广泛的生物活性，包括抗溃疡、抗菌、抗炎症、抗过敏、抗氧化、抗病毒、抗癌症发生、抗血栓形成、抗糖尿病、保肝、保护神经作用等等。最近，甘草酸还被认为是对抗几种病毒最有潜力的一种治疗成分，包括慢性肝炎B 和C，还有艾滋病等(AIDS)。

   图1：野生甘草与甘草细胞中黄酮类化合物HPLC 共有峰中主要指纹峰质谱图及解析

        长时间以来，甘草酸一直被认为是甘草药理学效果的唯一成分，然而甘草提取物对胃溃疡的治疗效果被发现是甘草酸与甘草黄酮上面一些基团的复合物的共同作用，这个发现确认了甘草黄酮也是起到甘草药理学活性的重要一部分，因此，皂苷类和黄酮类被认为是甘草的两大主要活性成分。近几年，甘草黄酮也因为显著的生物学活性得到广泛的关注，包括抗溃疡、抗氧化、抗炎、抗菌、止痉挛、抗肿瘤、预防代谢综合征等等。

      公司科研团队长期对乌拉尔甘草、胀果甘草、光果甘草等制备的甘草查尔酮A（已经获得系列发明专利）以及提取的总黄酮进行了抑菌作用、生物活性多糖成分、甘草细胞放大培养的过程工程研究、甘草总黄酮对油脂抗氧化作用研究、甘草细胞培养合成甘草黄酮及其调控研究、甘草黄酮的分离鉴定、药效及其指纹图谱研究、甘草酸的提取及其抑菌活性研究。