苹果首席设计师强尼·艾维(Jony Ive)所领导团队正秘密开发iPad之时，苹果联合创始人史蒂夫·乔布斯(Steve Jobs)却在公开场合称，苹果没有发布一款平板电脑的计划。他当时表示：“对于那些已经拥有PC机和其他设备的富人们而言，平板电脑无疑很有吸引力。”
 

然而乔布斯这番言论，其实是“虚晃一枪”。苹果高管菲尔·席勒(Phil Schiller)曾表示：“乔布斯一直对开发一款平板电脑很感兴趣。”事实上，在艾维设计团队开发iPhone手机期间，他们也在努力开发平板电脑。乔布斯只是在等待合适的时间，然后将苹果平板电脑投放市场。

苹果试图开发平板电脑的动机之一，就是上网本在市场现身。上网本在2007年投放市场。与传统笔记本电脑相机，上网本具有尺寸小、售价低和低能耗等特点。这种产品发布后，很快就影响到常规笔记本电脑的销量。到2009年时，上网本已占据笔记本电脑市场20%的份额。但苹果却从未真正考虑生产一款上网本。乔布斯当时说：“上网本好不到哪儿去，也就是便宜的笔记本而已。”尽管如此，在苹果高管会议当中，仍有数次讨论了是否开发上网本的问题。

在苹果于2008年举行的高级别高管会议上，艾维表示，其团队正开发的平板电脑，可成为苹果应对上网本挑战的有力武器。艾维称，平板电脑其实也算是上网本，只不过是去掉了物理键盘。该建议引起了乔布斯的兴趣。于是艾维得到命令：将原型产品变成一款真实产品。

而最为关键的是，自iPhone发布以来的数年中，移动技术取得了长足进步。正因为如此，2004年所开发的平板电脑原型产品已显得非常笨重。随着新显示屏和电池技术的出现，平板电脑也就能够做得更为轻薄。iPad生产之所以没有被“放行”的原因之一，就是显示屏和电池等部件尚未成熟。

随后艾维下令其团队制作了20款不同体积和尺寸的产品。然后这些产品被摆放到艾维和乔布斯面前，他们两人再定夺哪个尺寸最为合适。在确定Mac mini和其他产品的合适尺寸过程中，艾维和乔布斯同样也是采取了这种方法。一位前苹果技术工程师说：“乔布斯和艾维就喜欢这样做，他们首先会比较一大堆不同尺寸的产品，然后再确定他们感到满意的型号。”

但另一位前苹果高管却表示，iPad尺寸的选择，其实是受到另一个因素的强烈影响：标准纸张的尺寸。他表示：“iPad的尺寸，其实就是一张纸那么大。因为该产品被定位为一款笔记本性质的平板电脑，所以标准纸张就成为了合适尺寸。其目标用户是教育机构、学校，并可用于阅读。”

艾维确定的iPad设计最终目标，是一款“极其简洁、漂亮、让人心动且容易操作”的产品，即让人一看就喜欢，拿起来就能够使用的产品。而要做到这一点，则需要苹果研发人员付出大量时间并具有创造性思维。

  设备生产

与iPhone设计思路一样，艾维团队也尝试了iPad两种不同的设计方向。第一种方式是以Extrudo设计为基础，其外形与iPod mini相似，只不过尺寸更大以及更平滑。该设计的负责人为克里斯·斯金格(Chris Stringer)，他曾负责Extrudo iPhone的设计。在这种设计中，对于锋利边角没有过多考虑，毕竟多数人不会将平板电脑凑到自己脸部使用。

艾维团队还尝试了一些“相框”式型号，其尺寸比iPad原型产品要大一些。苹果设计师们发现，与Extrudo iPhone一样，Extrudo iPad也有其不足：刃角太明显。艾维则希望用户能够完全关注显示屏而不受其他因素干扰。与此同时，另一位设计师则根据Sandwich iPhone的设计经验，而提出使用明亮的白色塑料。在此过程中，iPad设计向更轻薄方向发展。但乔布斯仍觉得有不足之处：iPad还显得不够休闲。

艾维发现了问题所在：要让iPad显得更友好，最好一只手就能轻松拿起来。于是就想到了给iPad增加把手，但却发现这种方式也行不通，又只得另想办法。在设计工作基本完成后，苹果设计团队又遇上了iPad的制造问题。由于iPhone 3G的背壳较小，因此没有多少制造难题。而iPad尺寸较大，其背壳的生产就遇到了挑战。艾维团队于是又对背壳设计进行了修订。

在经过上面一系列的“折腾”后，艾维团队看到生产出来的iPad，心情感到无比激动。在斯金格等人看来，全新的iPad亮相后，给人的感觉是“全新产品”。