在开通移动通信之前，中国南极中山科考站与外界的网络连接只有唯一一条1M带宽的卫星信道，50多名科考队员只能通过海事卫星电话与国内进行联系，通话质量不稳定，费用昂贵，只能用于重要的工作通信联系。
在南极开通移动通信，困难之大超乎一般人想象，既没有先例参考，也没有机会在建设前进行实地勘测。中国电信先期在国内进行了近半年的准备测试工作，就南极中山站的传输、机房、天线安装位置等现场可用资源以及温度、风力等环境状况进行多次考察，根据现场架设条件选择相适应的基站类型，进行了多次的设备联网测试。
2013年11月，中国电信应急通信工程师开赴南极施工。施工期间，南极正是零下30多度的极寒天气，对通信系统搭建和运行保障提出了很高的要求。经过半个月的现场安装调测，终于搭建完成南极第一个天翼移动通信网络。
1月3日，南极天翼移动通信网络正式开通，当天，中国电信董事长王晓初与远在万里之遥的南极中国电信员工通话。
目前，中国电信在南极开通的天翼移动通信网络已经为南极科考人员广泛使用，50多名科考人员可以随时使用天翼手机与队友或家人通话，还可以轻松通过微信、易信和亲朋好友取得联系。
近日中国电信对移动通信进一步实施扩容，可以满足20部天翼手机同时拨打电话及50名科考人员上网，内陆覆盖范围达到8公里，对海方向覆盖范围达到15公里。
