“卡拉”是“空”（空无日语为から）之意，“OK”的オ?ケ则是オ?ケストラ【orchestra“管弦乐团”的简写开头二字母，合起来意指唱歌时没有真正的乐队伴奏，只有影音伴奏。 通常是在播放预录在录影带之类储存在媒介上、没有主唱人声的音乐伴奏同时，在电视荧幕上同步播放有着节拍提示的歌词，然后由参与者边看着歌词边持麦克风唱歌。“卡拉OK”是一种伴奏系统，演唱者可以在预先录制的音乐伴奏下参与歌唱。 “卡拉OK”能通过声音处理使演唱者的声音得到美化与润饰，当再与音乐伴奏有机结合时，就变成了浑然一体的立体声歌曲。这种伴奏方式，给歌唱爱好者们带来了极大的方便和愉悦。