KTV的源头来自于日本。卡拉在日语里是空洞、虚无的意思，OK指无人伴奏的乐队。卡拉OK的最初形态只是供专业乐手在没有条件带伴奏乐队的巡回演出中使用的伴奏磁带。卡拉OK兴起的年代是在20世纪60年代末。在日本神户酒吧做伴奏乐手的井上大佑，在为朋友的录音机灌制伴奏乐曲时，意识到了这一点。当年的日本处在西方影响下的嬉皮风格里，年轻人对音乐的迷恋几近疯狂；高速发展的资本主义，使得原本性情拘谨的日本人强烈地感受到了生活的压力和无趣。到酒吧等场所听歌手演唱成了闲时的主要消遣。撕裂嗓子的吼叫似乎只有在买醉的情况下才会不受控制地喊出来。 因为卡拉OK使普通人不管是夜莺嗓还是公鸭喉都过了一把歌星瘾，深藏不露的性情在麦克风的争抢中不经意地坦露开来，没有专业表演的压力，倾听的和演唱的在互换中实现了自我选择及共同的参与乐趣。某些商人看准了卡拉OK将会替市场带来商机，因此以音响设备建立起卡拉OK帝国。据日本卡拉OK协会统计，卡拉OK最辉煌的时候，在一亿多日本国民里，卡拉OK的消费者达到6000万以上，成了年销售额高达160亿美元的娱乐产业。 20世纪90年代，是卡拉OK最风行的时候，但这也经过一连串的演变。在初期，我记得我小时候，曾见过有人会推着一台卡拉OK作流动式的生意，它带有两个麦克风和一个钱箱，不放进钱去，机器就不会播放伴奏音乐，麦克风也不起作用。这和日本一开始推出卡拉OK的情形很像。后来仿效日本的场地设计由开放式转而成为包厢式的这一段时间内，由于属高价格、高享受，所以除了商业聚会、洽商之外，一般人在经济条件许可下，都选择购置一台卡拉OK。可是近几年来，家庭卡拉OK机被束之高阁，城市里的卡拉OK厅发展到量贩式。 现在高价格的大型的KTV都没有了，取而代之的是像：钱柜、好乐迪这样的KTV打着连锁或者量贩式的招牌。音响设备好，吃喝玩乐一条龙。消费方式不同，服务也不同。钱柜可能白领去得比较多，好乐迪便宜一点，学生去得多一些。 随着当时哈日族的风潮开始盛行时，这股OK风在20世纪70年代后期吹进台湾，被正式译为卡拉OK。香港、大陆内地包括东南亚基本上延承了台湾的风格，以KTV的形式为主。一开始，台湾完全仿效日本的开放式空间设计，但是效果并不好。台湾商人将原有的包厢式小视听中心与之结合起来，经改良后，出现了以包厢为主的KTV。即可以欣赏画面，又能引吭高歌；互不干涉，跳舞的跳舞，表演的表演。经过这几十年的发展，现在的卡拉OK不单单只是提供唱歌的地方，如今的卡拉OK似乎是一个贬意词。1996年以后，随着酒吧、D厅等更丰富的娱乐方式的介入，卡拉OK失去了原来一统天下的地位，娱乐场所的门牌上已经少见这四个字了。但卡拉OK并不甘心退出历史舞台，它不断地变换着经营模式，以KTV、CLUB、酒店包间、量贩式KTV的面目一而再再而三地咸鱼翻身，以往单纯的唱歌之地衍生出了餐饮娱乐商务交际等多条龙服务。