电视广播共有三种方式：一是通过普通的通信卫星将模拟电视信号转发到本地电视台、有线电视网或集体接收站进入千家万户；二是采用模拟制式的大功率电视直播卫星直接向家庭广播电视信号，由于这种电视信号未经数字压缩处理，每个转发器只能直播一路电视节目信号，每颗卫星一般只能直播几路电视节目；三是得益于20世纪90年代初期数字压缩技术的突破以及航天技术、微电子技术和计算机技术的飞速发展，才出现了Ku频段数字视频压缩电视直播卫星。每个转发器可向装有0.5m左右的小口径卫星接收天线的家庭直播5～8路电视节目，一颗卫星可以直播100多路电视信号。 20世纪60年代，由于当时的卫星功率太小，上星电视节目需经过卫星地面站的接收、转发之后，个人用户最终才能收看。也就是说，早期的卫星通信中的电视信号传输属于卫星电视转播，或称为卫星电视分配。只是到了20世纪80年代以后，由于星载转发器采用大功率输出和点波束强信号覆盖技术的应用，利用广播卫星可以直接向地面传送电视信号，为广大用户（集体和个体）直接提供电视节目，从此，卫星电视广播真正进入了卫星直播电视阶段。